زمانی که فرد به دلیل آسیب‌های ناشی از کار و همین‌طور بیماری‌های جدی نتواند به کار فعلی خود همانند سابق ادامه دهد یا به شغل دیگری بپردازد، از کار افتاده محسوب می‌شود.

حوادثی مانند بریدگی، سوختگی، قطع یا نقص عضو، شکستگی و … که در حین کار به وجود می‌آیند، بیماری‌هایی از قبیل سرطان، ام‌اس، پارکینسون، بیمار‌ی‌های حاد پوستی، بیماری‌های قلبی و عروقی و همین‌طور بیماری‌های روحی و روانی مثل اضطراب، اختلالات ذهنی و مواردی از این دست، می‌تواند عامل از کار افتادگی باشد.